在認識兒童行為問題之前，必須知道兒童的正常行為，否則就會造成行為問題診斷上的混亂。例如，小兒的不服從，發脾氣、倔強及退縮等行為，常使父母感到焦慮，教師感到煩惱，也使不少醫生感到困惑。但在認識這些問題時顯然存在著明顯的分歧，即這是一種正常現象，另一部分人則認為這是一個較嚴重的問題，是疾病的表現，應予重視。因此了解兒童行為的正常發育是診斷兒童行為問題的基礎。在認識兒童行為時，要注意以下兩點：1．兒童行為要與年齡相稱。2．要注意社會文化背景的不同。不同國家、不同地區、不同民族，由于歷史、文化及習俗的不同，不可避免地決定了對同一行為的不同看法，分析時應予注意。對兒童行為問題的學的研究，必須使所有參與調查的人，對兒童行為和行為問題有一個較為清楚的概念。在國外已有不少流行病學的報告，國內尚不多。較為有影響的是1954年MacFarlane等對126名正常兒童進行的縱向研究。結果發現，不同年齡階段有著不同的行為問題，男孩或女孩在21個月－14歲這段時期常有多種行為問題，如生物性功能問題(如大小便控制障礙)、運動行為問題(如咬指甲)、社會行為問題(如說謊)、性格問題(如害羞)等。大小便問題、吸吮手指、活動過多及語言問題，在年幼兒多見，隨著年齡的增長而逐漸減少或消失。在性別方面，多動、要求更多的注意、好發脾氣、說謊等男孩多見；害羞、過分拘謹、害怕女孩多見。1958年Lapouse等對482名6—12歲兒童的母親作了調查，結果與Macfarlane的研究相似。有近半數的兒童有驚恐、害怕或多動。作者并指出：①各種行為問題之間無相互關系；⑦年齡與行為問題有明顯的相關性，一般隨年齡增大則行為問題逐漸減少，如9—12歲兒童的行為問題較6~8歲兒童明顯減少；⑤男孩行為問題較女孩多，特別是多動及其它不良行為；④社會經濟條件及種族不同，其行為問題略有差異；⑤獨生子女與非獨生子女的行為無明顯差異。1975年Richman的研究顯示：遺尿男孩占44％，女該占30%，食物怪癖13％，注意集中困難5％，發脾氣5％，心情不樂3％，過分擔憂2％。我國有人報道，在1246名兒童中所作的242項調查發現：偏食挑食36．1％，依賴24．9％，情緒不穩19．8％，易激惹16．8％，活動明顯過度13．3％，口齒不清12．2％，吸咬指甲11.9％，注意集中困難11．4％，口吃l1.6％，遺尿10．2％。男女之間的差異除偏食、好哭女孩多見外，其它男孩多見。小學生和幼兒園兒童的區別是：偏食挑食、吸咬指甲、遺尿等以幼兒園多見，而活動過多、注意集中困難和口吃則以小學生多見。城市和鄉村的不同是：偏食挑食、依賴性、生活懶散多見城市兒童，好打架和學習困難則農村兒童多。另一項調查發表，任性、依賴性、愛哭、注意集中困難等較為突出，獨生子女和非獨生子女無明顯差別。
